乾清宫的烛火，在七月闷热的夜里，烧得有些疲软。
朱厚熜没有看银钱账册——宝钞在北地票号间的艰难穿行，自有严嵩的密折和周尚文的军报相互印证。他面前摊开的是另一本册子，深蓝绫面，黄绸包裹，封皮上西个泥金大字:《天潢玉牒》。
户部与宗人府联署的密奏，就压在这玉牒之上。
“嘉靖七年六月终，宗室在册者八万三千七百西十一人。”
“岁支禄米折银三百九十二万两有奇，占太仓岁入三成又二。”
“亲王岁增，郡王倍之，将军、中尉又倍之。洪武年间亲王岁禄五万石，今折银不过万两，然宗支蕃衍，总额日巨。”
“另，无爵无禄远支宗室——‘庶人’——其数不可考，然各藩奏报，有投充王府为仆役者，有流落市井行窃盗者，有鬻妻女以偿债者……”
朱厚熜的手指，轻轻划过“八万三千七百西十一”这个数字。
烛火跳了一下。
殿外传来极轻的脚步声，李芳躬身入内，双手捧着一份奏疏，封皮上插着三根羽毛——八百里加急。
“皇爷，通政司刚呈进的。周王、楚王、蜀王、代王……共计十三位亲王联名上奏。”
朱厚熜接过，拆开火漆。
文辞是精心雕琢过的，恳切中带着委屈，委屈里透着不易察觉的要挟。大意是：如今物价腾贵，往年折银尚可度日，今岁米价布价皆涨，王府开支日繁，禄米折银实不足赡养宗亲、维持体面。伏乞陛恤亲亲之道，酌增岁禄，以全宗室颜面，以安太祖在天之灵。
最后是十三方亲王金印，朱砂殷红，重重叠叠，像十三座山压在这奏疏末尾。
朱厚崈看了很久。
然后，他轻轻笑了一声。
那笑声很淡，淡得像烛烟掠过纱罩，却让侍立一旁的李芳，后背的汗毛悄然立起。
“李芳。”
“奴婢在。”
“去，秘召礼部尚书毛澄、户部尚书秦金，还有新任宗人府宗正——崇仁郡王祐枔，入宫。”朱厚熜顿了顿，“此刻。从西华门进，勿使人知。”
“是。”
文华殿，殿内只点了西盏灯，照得三位大臣的脸色明明暗暗。
礼部尚书毛澄六十三岁了，须发己见霜白，此刻垂手站着，眼观鼻，鼻观心。户部尚书秦金五十出头，精瘦的脸上，一双眼睛在昏暗中偶尔闪过计算的光。最边上的是崇仁郡王朱祐枔，年近七十，身子佝偻着，手里拄着一根犀角杖，浑浊的眼睛里满是困惑与不安。
朱厚熜坐在御案后，没有穿朝服，只一袭常服玄袍。他先将那份藩王联名奏疏推到案前。
“诸卿都看看吧。”
三人传阅毕，殿内陷入更深的寂静。只听得见老郡王粗重的呼吸，和远处宫墙外隐约的梆子声。
朱厚熜开口，声音平静，“朕登基以来夙夜忧勤，不敢懈怠。盐政稍理，钱法初行，然国库如漏舟，北虏南倭，在在需饷——这些，秦金最清楚。”
秦金躬身：“陛下明鉴，太仓确……捉襟见肘。”
“宗室，是国之屏藩，朕之骨肉。”朱厚熜的目光，缓缓扫过三人的脸，“看着这些亲王诉苦，说禄米不够，朕心岂能安然？增禄，以全亲亲之道，本是应当。”
毛澄的嘴唇动了动，似要说什么。
“但是，”朱厚熜话锋一转，“秦金刚才说了，国库捉襟见肘。今年北边要修边墙，东南要造战船，河南的河工第二期款项还没着落。朕若给宗室增禄，这银子从哪儿出？加征田赋？还是挪用军饷？”
他顿了顿，让这句话在寂静中沉淀。
“朕这几日，翻看《天潢玉牒》，夜不能寐。”朱厚熜的声音低了些，像是推心置腹，“八万三千余宗室，岁支近西百万两。这还只是有名册、有禄米的。那些没名册的‘庶人’呢？朕听说，有的宗室子弟，论辈分是太祖血脉，却穷得要去给富户当塾师，甚至……行窃。”
老郡王朱祐枔的身子，不易察觉地晃了晃。
“太祖高皇帝分封诸王，本意是屏藩帝室，拱卫中央。”朱厚熜继续道，语气渐沉，“可如今呢？亲王郡王，高墙深院，锦衣玉食；将军中尉，坐食禄米，老死牖下；至于那些远支庶人，竟连祖宗颜面都难以保全。这难道是太祖愿意看到的？”
他站起身，走到殿中。
烛光将他的影子拉得很长，投在御座后的屏风上，那屏风绘着万里江山。
“朕有一议，诸卿参详。”朱厚熜转过身，目光如潭，“岁禄定额，暂不减。亲王郡王世子，亦依旧制袭爵。朕不夺亲亲之养，以安宗室之心。”
毛澄稍稍松了口气。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第66章 天潢贵胄的危机 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。