嘉靖西十西年三月，西市人头攒动。严世蕃被押赴刑场时，依旧嘴硬，对着监斩官狂笑：“我父子替皇上背了二十年骂名，到头来竟落得这般下场！”
刀光落下，人头落地。消息传到西苑，嘉靖正在炼丹，听闻后只淡淡“嗯”了一声，指着刚炼好的丹药对太监说：“收起来，明日再服。”他不在乎严世蕃的死活，只在乎这颗棋子没用了，该丢了。
而远在江西分宜的严嵩，听闻儿子死讯，瞬间垮了。他被抄家时，黄金三万两、白银二百万两尽数充公，昔日权倾朝野的阁老，成了无家可归的乞丐。他蜷缩在祖坟旁的破屋，靠乞讨为生，吃着发霉的米饭，最终在一个寒冬腊月，冻饿而死。死后无人收殓，乡人只用一张草席，将他草草裹了埋在乱葬岗。
徐阶入宫复命时，嘉靖看着他，忽然笑道：“严嵩走了，往后朝堂，就靠你了。”
徐阶跪地叩首，额头触地：“臣定当鞠躬尽瘁，辅佐陛下，打理好朝政，让陛下安心修仙。”他知道，自己不过是嘉靖手里新的工具人，若哪天没用了，下场未必比严嵩好。
嘉靖从头到尾都没被“除奸”的大义裹挟，他清算严党，从不是为了朝堂清明，而是严氏父子己触碰他的权力底线——猜不透圣意、染指储位、贪得无厌。他放任严党专权二十年，也能一夜之间将其碾碎，所有的权衡，不过是为了保住自己的皇权与修仙大业，这份冷酷的掌控欲，从未变过。
第六章 晚年迟暮：丹药里的悔恨与不甘
严党倒台后，嘉靖依旧住在西苑，炼丹修仙的心思半点没减。陶仲文死后，又有新的方士来投，献上各种“长生秘方”，有采童男童女尿液炼的“秋石”，有取千年灵芝配的“仙丹”，嘉靖来者不拒，日日服用。
可丹药里的汞、铅重金属，早己侵蚀了他的身体。他变得愈发暴躁多疑，动辄打骂宫女太监，连徐阶见他，都要小心翼翼，生怕一句话触怒龙颜。昔日挺拔的身形愈发佝偻，脸色蜡黄，眼神时而清明时而浑浊，唯有对长生的执念，从未消散。
嘉靖西十五年的冬雪，像是要把整个西苑冻成一块冰。铅灰色的天空低垂着，鹅毛大雪簌簌落下，压弯了松柏的枝桠，也给玉熙宫的琉璃瓦覆上一层惨白。炼丹炉里飘出的青烟，带着硫磺与汞砂的刺鼻气味，在雪雾中拧成一缕缕灰黑色的带子，慢悠悠地缠上宫墙，像极了这座皇宫里挥之不去的沉疴。
徐阶踩着积雪走进殿内，靴底的雪沫子融化成水，在金砖上洇出一个个深色的印子。他拢了拢貂裘大衣，却依然觉得寒意从脚底往上窜——不是因为天冷，是因为殿内那位端坐的帝王。
嘉靖帝朱厚熜斜倚在铺着白虎皮的龙椅上，枯瘦的手指正捏着一粒白花花的晶体，凑在烛火下细细端详。那是方士新献的“秋石”，用童男童女的尿液反复提炼而成，据说服之能滋阴补阳、延年益寿。可在徐阶眼里，那玩意儿跟御膳房腌菜用的粗盐没什么两样，甚至还带着一股若有若无的腥臊气。
“陛下，户部主事海瑞……有奏疏呈上。”徐阶的声音压得极低，几乎要被殿外的风雪声吞没。他偷眼打量着这位帝王，心里不由得发紧。嘉靖的脸黄得像陈放了十年的宣纸，颧骨高高凸起，眼窝深陷，曾经那双能洞察人心的眸子，如今只剩下一片浑浊，唯有在看向那些丹药时，才会闪过一丝病态的光亮。二十多年不上朝，沉迷修仙炼丹，这位曾经意气风发的帝王，早己被汞铅与执念掏空了身子，只剩一副摇摇欲坠的躯壳。
“又是哪个方士献秘方来了？”嘉靖的声音沙哑干涩，像是两块粗糙的石头在摩擦。他眼皮都没抬，手指一弹，那粒秋石便落进了嘴里，咯得他眉头皱了皱，却还是艰难地咽了下去，“告诉他们，上次那株千年灵芝，被太医院查出是去年的新苗用松烟染的，再敢糊弄朕，就把他们扔进丹炉，给朕炼真正的长生丹。”
徐阶的额头冒出一层细密的冷汗，他攥紧了手里的奏疏，指尖都泛了白：“回陛下，不是献秘方的……是海瑞大人，他的奏疏，是……是谏言。”
“谏言？”嘉靖终于抬了抬头，浑浊的目光扫过徐阶，带着一丝不易察觉的讥讽，“这年头还有人敢谏言？是嫌官不够大，还是嫌命太长？拿来朕瞧瞧。”
[作者寄语] 《明史白话文版》— 一招中兴 著。本章节 第六十三章（明史之外）嘉靖皇帝朱厚熜传（5） 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。