腊月十七，午时刚过。
棋盘街的喧嚣隔着銮驾的轻纱帘幕，一层层渗进来。朱厚熜背靠着软垫，指尖无意识地敲击着扶手上的鎏金螭首。自西苑返宫的路线本不该经此，但他今日特意吩咐绕行正阳门外——李芳欲言又止，终究只低声传了旨。
帘外是京城最繁盛的市井。叫卖声、讨价还价声、车轮碾过冻土的轱辘声，混成一片嘈杂的暖意。可皇帝的目光，却落在那些细节上。
卖枣糕的老汉接过几枚铜钱，先是掂了掂，又凑到嘴边，用力一吹，侧耳听那声响。摇头，摆手，嘴里嘟囔着什么。对面的妇人脸涨红了，从怀里另掏出几枚钱，老汉这才勉勉强强收了，却还是用指甲刮了刮钱缘。
更远处，绸缎铺子前，两个穿着体面的商人正低声交谈。风声送来断续的句子。
“……官铸的嘉靖通宝倒是好，厚重，字口深，可谁舍得用？都收着呢……市面流通的这些，你看看，薄得像纸片，边儿都没锉平，刮手！”
“可不是？上月我从通州进货，收了三十贯，回去一称，竟比官定分量轻了西成！这买卖还怎么做？”
“轻西成算好的了，听说南边来的‘沙壳子’，一摞摔地上能碎七八个……”
朱厚熜的手指停住了。
銮驾缓缓前行，他的目光掠过一家家店铺、一个个摊贩。几乎每个收钱的商贩，都在重复同样的动作：掂量，吹气，听声，挑剔。铜钱过手时的谨慎，像在验毒。
偶尔有争吵爆发——为了一枚钱的成色，两个人能面红耳赤地争执半晌，引来一圈人围观劝解。铜钱叮当落地的声音里，透着股焦躁与不信任。
帘幕落下时，皇帝闭了眼。
文华殿后殿的炭火烧得极旺，李芳悄悄添了三次银霜炭，却见御案后的身影一动不动。
朱厚熜面前摊着三本书：《宋史·食货志》的抄本、《大明会典》钱法卷、还有一本前朝户部郎中的私人笔记。书页间夹着不少裁好的纸条，上面用朱笔写着细密的批注。
他己在此独坐三日。
除了李芳每日送入饮食，无人得见天颜。殿内只闻炭火爆裂的细响，和偶尔翻动书页的沙沙声。
第一日，他重读了历代钱法沿革。汉代五铢，唐代开元，宋代交子——每一次币制崩溃，都伴随市井混乱、国库虚耗、乃至民变。明朝开国时铸“洪武通宝”，铜七铅三，分量足，可这才百余年……
第二日，他对照了宝源局近十年的奏报。铸钱数额、铜铅采买价、工本开支、还有那句反复出现的“私铸盛则官钱匿”。官员们将此视为常态，就像天会下雨、人会生病一样自然。
第三日黄昏，他合上最后一本书。
指尖在案上轻敲，节奏与銮驾中时一模一样。不是私铸泛滥那么简单——不，应该说，私铸泛滥只是表象。真正的病根在于……他提起朱笔，在一张白纸上写下八个字：
良币藏，劣币行。
笔尖顿了顿，又在这行字下画了一道重重的横线。
“所以，尔等的意思是，此乃历代常态，只能听之任之？”
朱厚熜的声音在殿内响起时，户部尚书方钝的背脊又弯了几分。
皇帝眼下有淡淡的青影，但目光锐得像刚磨过的刀。御案前跪着户部三位堂官、宝源局提督大臣、工部负责矿冶的郎中，还有刚从成国公府查抄现场赶回的陆炳——飞鱼服下摆还沾着点未拍净的灰尘。
“陛、陛下明鉴，”方钝喉结滚动，“私铸之弊，自古难绝。盖因官铸工本高、分量足，民间得之则藏，市面流通自然渐少。而私铸者偷工减料、牟取暴利，其钱轻薄易得，商贾虽厌，然……然不得不用。”
“好一个‘不得不用’。”朱厚熜笑了，笑声里没半点温度，“那朕问你：商贾因钱贱而提价，百姓因物贵而困顿，朝廷税赋折银时却仍按旧价计算——这一来一去，国库暗中损失几何？朝廷铸钱之威信，又受损几何？”
方钝张了张嘴，没说出话。
“你们读圣贤书，当知‘民无信不立’。”皇帝站起身，绕过御案，踱到跪着的臣子面前，“如今朕的子民，连朝廷铸的钱都不敢信、不愿用了。这岂止是钱法之弊？这是动摇国本。”
他停在陆炳身前：“成国公府抄出多少铜器？”
陆炳头未抬，声音平稳：“回陛下，鎏金铜佛十一尊，各类铜炉、铜镜、铜瓶共计西百余件，估重约三万斤。另有熔铸好的铜锭八百斤，疑是准备私铸的原料。”
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第62章 劣币……驱逐良币？ 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。