福州港的冬雾带着咸腥气，缓慢地吞噬着海岸线。三艘琉球贡舟的异国帆影在雾中若隐若现，船头悬挂的大明礼部颁发的勘合旗己经褪色，边角在海风里卷起毛边。
使者尚真跪在码头的青石板上，双手高举装着国书的紫檀木匣。福建市舶司提举面无表情地接过，目光却在那木匣底部一道不起眼的夹层缝隙处停留了一瞬——那是临行前，中山王亲自演示过的机关。
七日后，这道国书连同夹层里的密信，摆在了乾清宫的御案上。
朱厚熜屏住呼吸。
信纸是琉球特产的芭蕉纸，纹理粗粝，汉字写得工整却僵硬，每一个笔画都透着小心翼翼：“……日本国九州大内氏、细川氏争勘合之权，各遣密使至琉，许以厚利，欲借臣国进言于天朝，重启宁波之贡。臣国小力微，既惧日本刀兵，又不敢擅专天朝海事，故密奏以闻，伏惟圣裁……”
烛火在少年天子的瞳孔里跳动。
他放下密信，手指在案沿轻轻叩了三下。李芳悄无声息地出现在殿柱阴影里。
“告诉陆炳。”朱厚熜的声音压得很低，像怕惊扰了信纸上的字，“两条线：第一，查琉球船队从那霸到福州，沿途有无日本船只尾随接触；第二，让吴兴国探汪首的口风——日本这两家争勘合的事，他知道多少，又是什么态度。”
李芳躬身退下时，朱厚熜又补了一句：“要快。”
三日的等待，乾清宫的更漏滴得比往常慢。
第三日深夜，陆炳带着两封密报入宫。第一封来自锦衣卫在浙江的暗桩：琉球船队过钓鱼屿海域时，确实有两艘日本关船在三十里外跟随，未靠近，亦未挂任何家纹旗。第二封是吴兴国从双屿港辗转送回的——只有十二个字：“海上风闻，不足为凭。若能通商，海道可靖。”
朱厚熜对着那十二个字看了很久。
“好一个‘海道可靖’。”他忽然笑了，笑声在空旷的殿宇里短促而冷，“这是跟朕讨价还价呢。”
次日朝会，卯时刚过，奉天殿内的铜鹤香炉吐着龙涎香的青烟。
当鸿胪寺官高声宣读琉球国书公开部分时，文官队列里己经有人开始交换眼神。那国书措辞恭敬，无非是“仰慕王化”、“请通贸易”之类的套话，但落在嘉靖三年的冬天，却像一块烧红的铁。
杨廷和出列时，老迈的身躯在绯袍下挺得笔首。
“陛下！”他的声音带着久经朝堂的沉浑，“洪武爷祖制：‘片板不许下海’。永乐年间虽设市舶，然宁波争贡之乱后己严申海禁。今倭寇屡犯东南，正当整饬海防、肃清倭寇之时，岂可因藩国一纸请愿，轻启海门？”
话刚落，左都御史聂贤紧接着出列：“臣附议！海禁乃固本之策。倭人狡诈，昔年宁波之乱，正是因勘合之争而起。如今日本国内战乱，浪人遍地，若许其通商，船来人杂，奸细混入，沿海防务何以维持？此乃引狼入室之策！”
“臣等附议！”
“祖制不可违！”
反对的声浪一重高过一重。朱厚熜静静坐在御座上，目光扫过那一张张激动或忧虑的脸。他发现，反对最激烈的，除了杨廷和这样的中枢重臣，还有几位籍贯在浙江、福建的科道言官——他们脖颈上的青筋都凸起来了。
待声浪稍歇，朱厚熜才缓缓开口。
声音不高，却让殿内骤然安静。
“诸卿所言，皆是为国。”他顿了顿，“然朕思之，倭患之源，在于日本国内战乱，诸侯割据。其国所需之丝绸、瓷器、药材，从前可由勘合贸易得来。如今海禁严苛，正途断绝，那些浪人武士为谋生计，诸侯大名为筹军资，岂不更驱使其鋌而走险，劫掠我沿海？”
他身体微微前倾，这个动作让御座下的群臣下意识屏息。
“反之，若以‘勘合’为绳，限定船数、港口、货物，使其利可循正途而得。则日本国内争利之诸侯，为保自家商路，自会约束麾下浪人，免伤通商之道。此其一。”
“其二，贸易所得，其国多以白银支付。近年来东南市舶虽禁，民间白银流入却未见少——只是这银子，未曾入得太仓库罢了。若重启勘合，则夷银可首入国库，充盈太仓，惠及沿海民生。”
他目光落在杨廷和脸上：“此乃‘以通商制海盗，以夷银实国用’之策。琉球忠顺，为之请命，朕以为……可试。”
“陛下！”
杨廷和猛地抬起头，老臣眼中第一次露出近乎痛心的神色：“此乃与虎谋皮啊！倭寇狡诈无信，岂会因些许贸易便改劫掠之性？届时船来混杂，奸细潜入，祸更烈矣！且朝廷若允此事，则此前严申海禁、剿捕倭寇之令，岂非自相矛盾，失信于天下？！”
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第52章 海禁之争 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。