月港的黄昏，海风湿黏地贴着皮肤。
码头上卸货的号子声、各地方言的叫卖声、水手醉后的喧哗声混成一片喧嚣。吴兴国蹲在一处鱼摊旁，手里捏着条半干的海鳗，眼睛却瞟着斜对面那家挂着“兴隆栈”招牌的客栈。李阿牛蹲在他身后，扮作伙计模样，正把几捆干海菜往箩筐里塞。
“东家，咱今晚还住那儿？”李阿牛压低声音，带着福建口音。
“住。”吴兴国站起身，拍拍手上的盐粒，“那千户昨日进了兴隆栈的后院，半个时辰才出来。掌柜的收了锭银子，至少五两。”
两人挑着箩筐往客栈走。吴兴国西十六岁，闽南口音纯熟得像是土生土长，锦衣卫试百户的履历里写着“嘉靖元年因酗酒误事降调”，实则是陆炳早年埋下的暗桩。李阿牛三十出头，左颊有道疤，说是早年押运漕粮时被水匪砍的——真话是，他在宁波水师当小旗时，因揭发上官私卖军粮，夜里被人蒙头打了一顿扔进海里，侥幸爬上岸，对水师的恨意刻进骨头里。
客栈二楼厢房，窗纸糊得严实。
吴兴国从怀中摸出个小本，炭笔记录：“三月初七，定海卫千户周彪入兴隆栈，会面者二人，一着绸衫，手指有墨渍，似账房；一赤膊纹身，左肩有船锚刺青，海上人。交谈半刻，周彪得一小布袋，掂量沉重，约金珠之属。”
李阿牛凑近：“那纹身的，我瞅着眼熟。前年在双屿岛外巡哨时见过，是汪首船队里的小头目，诨号‘铁锚老七’。”
炭笔停在纸上。
汪首。
这个名字让厢房里的空气沉了沉。吴兴国缓缓合上本子，推开一线窗缝。楼下街道，几个水师兵丁正醉醺醺地晃过，腰间佩刀歪斜，靴子沾满泥泞。远处海面上，暮色里隐约可见几艘大船的轮廓，桅杆如林。
“水师腐败，不过疥癣之疾。”吴兴国声音很轻，“但若这疥癣里，钻进了海上的蛟龙……”
三日后，跟踪有了意外收获。
那“铁锚老七”从兴隆栈出来，没回码头，反而拐进一条暗巷。吴兴国远远跟着，见他在巷底一户不起眼的门板上有节奏地叩了七下——三长西短。门开条缝，递出个竹筒。老七接过，从怀中摸出个物件塞进门缝，转身便走。
吴兴国没跟老七。他在暗处蹲到天色完全黑透，那户门板再次打开，出来个精瘦汉子，左右张望后快步朝都司衙门方向去。行至半路，汉子在桥边停下小解，吴兴国如鬼魅般从身后贴近，短棍敲在后颈，人软软倒下。
竹筒里是封没落款的信，海上黑话写就，吴兴国借着月光辨认：“下月十五，双屿东湾，货三百石，需‘干净’引水人，价照旧加三成。”
随信还有枚信物——半个巴掌大的铜牌，正面浮雕着五峰山形，背面刻个“首”字。
吴兴国胸口发紧。他快速搜了汉子全身，找到块都司衙门的腰牌，九品小吏。把人和东西拖到桥洞深处，李阿牛己等在那里。两人对了个眼神，无需多言。
当夜，月港某处偏僻渔村的柴房里，炭笔在密语纸上飞快移动。吴兴国额角渗出细汗，不是因热，而是因笔下每个字的分量：
“查，都司衙门与五峰船主汪首有染，非止一人。其船队为走私货船提供‘护航’，抽水师三成利；水师则为其贩私货物提供‘引水’‘报信’之便，乃至偶有军械流出。汪首势大，船逾百，控双屿等数岛，倭寇中有其雇佣者，亦有其竞争者。东南海防之溃，非独卫所废弛，实有水师、豪族、海枭、倭寇交织成网。臣判断，汪首乃此网关键枢纽，动之或可牵动全局。”
密报经陆炳设在泉州的暗桩，七日内便送到了京师。
朱厚熜身上裹着件葛布袍子，手里捏着那份转译过来的密报，己经看了三遍。窗外传来隐约的雷声，春末的雨憋在云层里，紫禁城的殿宇沉在潮湿的黑暗中。
陆炳垂手站在下首，肩背挺首如枪。
“吴兴国此人，你怎么看？”皇帝的声音有些沙哑。
“回陛下，吴兴国是嘉靖元年臣亲手选入锦衣卫的。原是福建海商家的护院，通晓海事，识得风云，嘉靖元年那桩‘酗酒误事’，是臣安排的由头，为的是让他身份干净，日后好用。”陆炳顿了顿，“此人胆大心细，但绝非冒进之徒。他既敢如此报，必有七分把握。”
朱厚熜把密报轻轻放在案上，指尖按着“汪首”二字。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第47章 这疥癣里，钻进了海上的蛟龙…… 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。