乾清宫里，朱厚熜将几页纸推到长案中央，纸张边缘被镇纸压得平整。“诸位先看看这个。”
毛纪、徐阶、王宪、梁材，以及垂手侍立在侧的陆炳，目光同时落在那份文书上。
王宪最先看完，花白眉毛拧成了疙瘩。
“陛下，”他喉咙有些发干，“首批退役老卒三千？可此例一开，九边诸镇，宣大、蓟辽、延绥、宁夏服役十年以上、有边功记录的老卒，何止十万？朝廷哪里有这许多田亩可授？又有多少职缺能安插？”
“还有免除赋税上，一卒二十亩，三千人便是六万亩良田永不再纳粮，若推及十万……”
“王尚书说得是实情。”梁材接口，声音带着算账算到骨子里的精明，“国债所募银两，项项皆有定规。龙骧营扩编要钱，边墙修缮要钱，东南商总的船资股本要钱，这还只是己许出去、待拨付的。若再添此笔安置开支”他顿了顿，抬眼快速瞥了下皇帝神色，“臣斗胆问一句：钱从何来？若从太仓常例中硬挤，必致他处短缺。到时六部叫苦，科道闻风上奏，臣万死难赎其身。”
朱厚熜没说话，端起茶盏啜了一口。
徐阶将章程又细读了一遍，指腹在“转任地方巡检、狱卒”与“入官办工坊为管事”两行间轻轻。片刻，他才缓声道：“陛下此策，思虑周详，仁厚之心可昭日月。老卒为国流血流汗，晚年确该有条活路，而非老死营盘，或沦为军将私奴、街边乞儿。此策若成，现役士卒知有后路，效死之心必坚；若败……”
他停下，看向朱厚熜。
“若败，则寒三军之心。”朱厚熜替他说完，放下茶盏，盏底与檀木案面相触，发出“嗒”的一声轻响。“朕知道难处。所以才叫首批三千，精挑细选。”他目光扫过三人，“王卿和梁卿所忧财用，皆是要害。可事总要有个开头，不开这个头，军队的新血从哪里来？卫所那些占着员额、连弓都拉不开的老弱，难道要养到天荒地老？”
他手指点在章程上：“田亩，可选边境新垦之地、历年抛荒的官田，或从抄没之产中划拨。不占民田，少损赋税，职位，与地方有司慢慢磋商，巡检司添个副职、州县狱多设几个牢头，总能挤出些缺来。至于钱粮……”
朱厚熜看向梁材：“国债所募，名义是‘强军固防’。安置老兵，令现役无后顾之忧，算不算固防之要义？”
梁材张了张嘴，想说什么，终究咽了回去，只躬身道：“陛下圣虑深远。”
“便如此定了。”朱厚熜不再给讨论余地，“首批三千，务求稳妥。王卿，老兵退役之事，兵部、五军都督府斟酌。”
他站起身，走到窗前。窗外柳枝才抽出嫩芽，在风里微微颤着。
“诏书要明发，要让天下人都看见，朝廷待有功之卒，不是用完即弃的抹布。”
十日后，《优抚有功诏》颁行天下。
诏书传到宣府时，正是午后操练的间隙，几个鬓角己见霜色的老卒，不自觉地挺首了背，有人偷偷用手背抹了下眼角。
“或留用为乡兵教头，或转任地方巡检、狱卒，或入官办工坊为管事。”
营里的把总读完最后一个字，合上诏书。他没有立刻说话，目光缓缓扫过台下每一张脸——年轻的、中年的、苍老的；兴奋的、茫然的、眼眶发红的。
“都听清了？”他开口，声音不高，却像铁锤砸在砧板上，把那些窃窃私语全压了下去。
“听清了！”台下响起参差不齐的应和。
他目光如刀，刺向那几个眼眶发红的老卒：“老刘你今年西十八了，在宣府守了二十三年，你想不想拿着田契回乡，给老母亲坟前磕个头，告诉她儿子没白当这兵？”
被点名的老卒喉结剧烈滚动，嘶声道：“想！”
“好！”把总又转向队列里一个满脸稚气的年轻士兵，“赵小七，你十六岁入营，做梦都想立战功、穿铁甲、骑大马。你看刘把总他们能退役授田，眼红不眼红？”
年轻士兵脸涨得通红，憋了半天：“……眼红！”
台下响起几声压抑不住的低笑。
“眼红就对了！但你要记住——今日刘把总他们能得的，是拿过去二十三年血汗换的！你们将来想得，就得拿今日、明日的汗，拿将来战场上的血去换！”
他猛地抽出腰刀，雪亮刀尖指向天空：“陛下给了路，给了盼头！可这条路、这个盼头，得咱们自己一步一步踩实了！从今日起，操练多流一滴汗，将来战场上就少流一滴血；今日多识一个字、多练一遍阵，将来授田的文书上，你名字底下就能多记一亩田！”
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第179章 老兵退役 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。