第一章 燕府世子，肥躯藏智
洪武二十八年的暮春，北平燕王府内传来婴儿洪亮的啼哭，燕王朱棣的长子降生了。这孩子生得白白胖胖，眉眼间带着几分温软，朱棣为他取名朱高炽，寄予了“火旺炽盛”的期许。只是谁也没想到，这孩子自幼便体弱肥胖，连行走都需侍从搀扶，与朱棣英武矫健的模样截然不同，渐渐成了王府中隐晦的遗憾。
宫廷档案中，朱高炽的身份正统明晰——燕王世子，生母为燕王妃徐氏（徐达之女）。他自幼受儒家教育，师从著名学者宋濂的弟子，对经史子集烂熟于心，性情温和仁厚，待人宽厚。府中下人犯错，他常常从轻发落，久而久之，燕王府内皆称其“仁世子”。但民间私下流传，朱棣对这位长子始终不甚满意，更偏爱次子朱高煦。朱高煦勇猛善战，酷似朱棣，常随父出征，而朱高炽只能留守北平，打理府中事务。
洪武三十一年，朱元璋驾崩，建文帝朱允炆继位，削藩之剑首指北平。朱棣决意起兵“靖难”，将北平城的防务全权托付给朱高炽。彼时，建文帝派李景隆率五十万大军围攻北平，城中兵力空虚，人心惶惶。朱高炽虽无军事才能，却展现出惊人的镇定与谋略。他亲自坐镇城头，安抚军民，与徐王妃一同筹划防御，甚至亲自为士兵分发粮草。有传言说，他每日深夜巡查城墙，冻得手脚发麻也不肯歇息；敌军架云梯攻城时，他竟不顾肥胖的身躯，奋力搬动石块砸向敌军，虽被侍从拦下，却极大地鼓舞了士气。最终，朱高炽凭借坚固的城防和军民的同心，成功守住北平，为朱棣回师救援赢得了宝贵时间。这场保卫战，让朱棣对他刮目相看，却也未能完全打消对他的疑虑。
靖难之役的西年间，朱高炽多数时候留守北平，处理政务、筹措粮草，成为朱棣后方最稳固的支撑。但与此同时，朱高煦在前线屡立战功，更在朱棣危难之际多次相救，愈发得宠。宫廷中渐渐传出流言，说朱棣曾私下许诺朱高煦：“你大哥体弱，日后皇位必属你。”这些流言传到朱高炽耳中，他却始终淡然处之，依旧尽心尽力打理事务，对朱高煦的挑衅也多是忍让。有人劝他反击，他却道：“兄弟同心，其利断金。父皇在外征战不易，我等岂能内斗？”这份隐忍，让他在复杂的宫廷斗争中得以保全。
第二章 太子监国，步履维艰
永乐元年，朱棣登基为帝，立朱高炽为太子。这本是名正言顺之事，却引发了一场持续十余年的储位之争。朱高煦被封为汉王，却迟迟不肯就藩，留在京城培植势力，屡次陷害朱高炽。他联合三弟赵王朱高燧，散布谣言，称朱高炽“心怀怨怼，意图谋反”，还拉拢朝中部分武将，对太子之位虎视眈眈。
朱棣对朱高炽的肥胖与仁柔始终心存芥蒂，又偏爱朱高煦的勇武，对储位之争常常睁一只眼闭一只眼。有一次，朱高煦诬陷朱高炽在监国期间擅权行事，朱棣大怒，下令严查太子属官，许多大臣被牵连下狱。朱高炽得知后，并未为自己辩解，只是将监国期间的所有文书卷宗呈给朱棣，任由父皇查验。最终，朱棣发现并无实证，此事才不了了之。民间流传，朱高炽在这场危机中，每日依旧按时处理政务，饮食起居如常，仿佛毫不在意自身安危。有人问他为何如此镇定，他答道：“身正不怕影子斜，父皇英明，终会明辨是非。”
永乐年间，朱棣多次亲征漠北，每次出征都命朱高炽监国。监国期间，朱高炽展现出卓越的治国才能。他轻徭薄赋，减免灾区赋税，安抚流民；整顿吏治，严惩贪官污吏，提拔贤能之人；重视农业，鼓励垦荒，兴修水利。史书中记载，他监国期间，“政通人和，仓廪充实，百姓安居乐业”。但他的仁政也遭到部分大臣的反对，有人认为他过于宽厚，缺乏帝王的威严。朱高煦更是趁机发难，称他“纵容百官，有损皇权”。朱棣回京后，常常对他加以斥责，甚至一度想废掉太子。
某次，朱棣北征归来，朱高煦暗中买通朱棣身边的宦官，诬告太子在监国期间沉迷酒色，荒废政务。朱棣听信谗言，欲废太子。幸得杨荣、杨士奇等大臣力保，他们列举朱高炽监国期间的诸多功绩，证明其清白。杨士奇更是首言：“太子仁厚，是万民之福。汉王野心勃勃，若废长立幼，恐引发宫廷大乱。”朱棣深思熟虑后，才放弃了废太子的念头。民间传说，朱高炽得知此事后，并未怨恨朱高煦，反而派人传话给弟弟：“你我兄弟一场，何必如此相逼？若你真心想为国效力，我愿向父皇请旨，让你镇守边境，建功立业。”但朱高煦并未领情，依旧我行我素。
[作者寄语] 《明史白话文版》— 一招中兴 著。本章节 第二十九章 （明史之外）洪熙帝朱高炽传 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。