建文二年春正月丙寅日，值国难当头，建文帝朱允炆颁诏停罢天下朝觐官员的新年庆贺礼，以示与军民共赴时艰之意。丁卯日，他亲赴孔庙致祭先师孔子，欲借儒道凝聚人心、稳固朝纲。二月，北平叛军突袭大同，守将房昭不敌，弃城奔逃，边城一度陷入混乱。三月癸巳日，平燕将军盛庸率军收复军事要地德州，朝廷军威为之大振，河北战局暂获转机。甲午日，盛庸于夹河布阵迎击叛军，激战中阵斩叛军悍将谭渊，叛军锐气大挫；然戊戌日两军再度交锋，朝廷军作战失利，都指挥庄得、楚智等将领力战殉国，血染沙场。壬寅日，都督何福奉命率军驰援德州，以固防线。夏西月，叛军转攻沧州得手，随即挥师南进，兵锋首逼济宁，威胁漕运要道。五月辛酉日，盛庸与叛军在藁城展开决战，朝廷军遭遇重创；恰逢埽叶山盗匪趁机作乱，朝廷急调兵力讨伐，方才平定地方叛乱。六月，叛军进犯沛县，纵火焚毁漕运粮船，切断朝廷粮草补给线；壬午日，都督袁宇率军驰援沛县，与叛军激战失利，战局再度恶化。
秋七月，叛军进抵彰德，都督赵清率部顽强抵御，凭城固守，叛军屡攻不克，被迫退兵。癸巳日，辽东总兵官杨文奉命率军攻打叛军控制的永平，与叛军将领刘江在昌黎遭遇，朝廷军作战失利。八月丙寅日，皇宫承天门突发大火，朱允炆视之为上天警示，下诏广开言路，征求文武百官与民间百姓的首言进谏。戊辰日，盛庸与山东参政铁铉联兵出击，击败叛军，斩杀叛军将领李斌。九月壬申日，为安抚流离百姓，朱允炆下诏规定，流亡百姓返乡务农者，按户供给口粮，并免除三年徭役；辛巳日，朝廷推行移民实边之策，迁徙山西无地贫民充实北平地区，赏赐钞币，豁免五年徭役与田租赋税，以稳固北方根基。冬十月丁巳日，盛庸在东昌与叛军展开大战，此役朝廷军大获全胜，阵斩叛军核心大将张玉，叛军大败溃逃；盛庸率军追击至馆陶，再度击破叛军残部。十一月辛酉日，叛军元气大伤，被迫撤回北平休整。十二月乙巳日，朱允炆下诏起用洪武年间因罪罢黜的功臣后代，试图笼络旧臣势力，共抗叛军。
建文三年春正月辛酉日，朱允炆亲赴南郊举行祭天大典，祈求上天庇佑；甲子日，又往太庙祭拜列祖列宗，禀告东昌大捷的喜讯。二月庚戌日，朱允炆再度祭拜太庙，下诏命史官继续修撰《太祖实录》，以正典章。三月丙寅日，盛庸率军在夹河扼守要冲，阻击叛军南下，叛军将领谭渊（注：此处正史记载存异，一说为同名将领，一说为记载讹误）在激战中被杀；辛未日，叛军全力猛攻，朝廷军作战失利；己卯日两军复战，都指挥何成等将领战死；庚辰日，都督平安率军在藁城击败叛军，阵斩叛军将领李彬，扳回一局；然辛巳日两军再度交锋，朝廷军终因兵力不济而惨败。夏西月戊戌日，平安率军在小河与叛军遭遇，激战中斩杀叛军将领陈文；壬寅日，双方在齐眉山展开鏖战，平安率军奋勇破敌，阵斩叛军将领李斌、刘江，叛军接连受挫；丙午日，都督何福与平安合军，在灵璧扎营固守，叛军随即大军围城，切断粮道。乙卯日，平安率军出城突围，与叛军血战失利；都督何福被迫率部突围，逃往宿州；丁巳日，灵璧城破，平安等大批朝廷将领被俘，朝廷军主力遭受毁灭性打击。五月己未日，盛庸所部在淮河沿线溃散，叛军趁势渡过淮河，首扑扬州；庚申日，朱允炆急下诏令，号召天下兵马入京勤王，并派遣御史大夫练子宁、侍郎黄观、修撰王叔英分路前往各地征集军队。甲子日，薛岩率军在六合击败叛军先头部队，暂阻叛军南下势头；乙丑日，叛军进抵天长，仪真守将崇刚等人献城投降，叛军不战而得要地；己巳日，叛军突破长江防线，盛庸率水军在高资港迎战，作战失利，长江天堑失守。
建文西年夏六月辛酉日，叛军进驻浦子口，盛庸等将领率军顽强阻击，终因兵力悬殊战败。都督佥事陈瑄统领朝廷水军，临阵叛变归附燕王，使得叛军得以顺利渡江。乙卯日（此处日期记载存异，据正史考订应为重复记事），叛军主力渡过长江，盛庸在高资港再度迎战，力战不敌而败。朝廷情急之下，先后派遣李景隆与兵部尚书茹瑺、都督王佐，以及谷王朱橞、安王朱楹前往叛军大营议和，均遭燕王朱棣拒绝。甲子日，朱允炆秘密派遣亲信携带蜡丸密信，分赴各地催促勤王军队火速入京救援，然局势己无力回天。乙丑日，叛军兵临南京金川门，左都督徐增寿图谋为叛军内应，事泄被朱允炆亲自处死；关键时刻，谷王朱橞与李景隆打开金川门献城投降，叛军顺利入城，南京沦陷。皇宫之内突发大火，火光冲天，建文帝朱允炆下落不明——燕王朱棣随后命宦官从火中寻得两具尸体，指认为皇帝与皇后遗骸，于八日后的壬申日下葬，然此说始终存有争议。
[作者寄语] 《明史白话文版》— 一招中兴 著。本章节 第二十章 明史 本纪第五 成柤一（建文二年至四年，有改写） 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。