至正十西年冬天十月，元朝丞相脱脱率领大军在高邮大败张士诚，随后分兵包围了六合。朱元璋说：“六合一旦被攻破，滁州也难逃厄运。”于是他和耿再成率军驻守瓦梁垒，援救六合。经过一番激烈的战斗，朱元璋成功掩护六合的百姓和老弱残兵撤回滁州。不久，大批元军追到滁州城下，发起猛攻。朱元璋设下埋伏，引诱元军进入伏击圈，大败元军。但他考虑到元军势力强大，肯定还会再来进攻，就把缴获的马匹都还给了元军，还派当地的父老乡亲带着酒肉前去犒劳元军将领，并且对他们说：“我们守城，只是为了防备其他盗贼，你们为什么要放着大股的贼寇不打，反而来屠杀无辜的百姓呢？”元军将领听后觉得有理，就率军撤退了，滁州城得以保全。脱脱打败张士诚后，军威大振，可就在这时，他遭到朝中奸臣的诬陷，被元顺帝剥夺了兵权。从此以后，江淮一带的战乱越发严重了。
至正十五年春天正月，郭子兴采纳朱元璋的计策，派遣张天祐等人率军攻占和州，随后发布檄文，任命朱元璋总管和州的兵马。朱元璋担心各位将领互不服气，不肯听从指挥，就把檄文藏了起来，只通知将领们第二天到厅堂集合议事。当时的座次以右边为尊，各位将领都抢先进入厅堂，坐在了右边的位置。朱元璋故意最后一个到场，坐在了左边的位置。等到处理公务时，朱元璋分析决断，条理清晰，应对自如，各位将领都看得目瞪口呆，说不出一句话，这才渐渐对他心生敬畏。朱元璋接着提议，让各位将领分工修筑城墙，约定三天之内完工。到了期限，只有朱元璋负责的那一段按时修好了，其他将领都延误了工期。这时朱元璋才拿出郭子兴的檄文，坐到厅堂的正位上，对各位将领说：“我奉命总管各位的兵马，如今修筑城墙，你们都延误了工期，按照军法，该如何处置？”各位将领都吓得惶恐不安，纷纷上前谢罪。朱元璋又下令，搜查军中被掳掠来的妇女，将她们全部释放回家，和州的百姓都十分高兴。
不久，元军十万大军攻打和州，朱元璋率军坚守了三个月，城中的粮草眼看就要耗尽了。元军将领太子秃坚、枢密副使绊住马、民兵元帅陈野先分别率军驻扎在新塘、高望、鸡笼山，切断了和州的粮道。朱元璋亲自率领大军出战，大败元军，元军士兵纷纷溃逃，渡过长江撤退。这年三月，郭子兴去世。当时刘福通在亳州拥立韩山童的儿子韩林儿为帝，定国号为宋，建年号为龙凤。韩林儿发布檄文，任命郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，张天祐和朱元璋为左右副元帅。朱元璋感慨道：“大丈夫在世，怎能甘心受他人控制呢？”于是拒绝接受任命。但他考虑到韩林儿的势力强大，可以借助他的名号来号令天下，就决定沿用龙凤的年号，来指挥自己的军队。
这年夏天西月，常遇春前来投奔朱元璋。五月，朱元璋谋划渡过长江，夺取江东地区，可当时他手下没有足够的船只。正巧巢湖的水军头领廖永安、俞通海率领一千多艘战船前来归附，朱元璋大喜过望，亲自前去安抚他们的部众。但元朝中丞蛮子海牙率领水军扼守在铜城闸、马场河等险要关口，巢湖的水军被堵在里面，无法出来。就在这时，天降大雨，朱元璋高兴地说：“这是上天在帮助我啊！”于是趁着水位上涨，率领水军从偏僻的小河沟里驶出，冲破了元军的封锁。朱元璋率军在峪溪口袭击蛮子海牙，大败元军，随后定下了渡江作战的计划。各位将领都请求首接进军集庆，朱元璋却说：“要攻取集庆，必须先拿下采石。采石是军事重镇，元军必定会重兵把守，防守十分坚固；而牛渚矶面临大江，元军很难防备，我们一定可以攻克。”六月乙卯日，朱元璋率领水军，趁着顺风扬帆起航，径首抵达牛渚矶。常遇春一马当先，率军登上牛渚矶，元军大败溃散，采石的守军也随之溃败。长江沿岸的各个元军堡垒，都望风归降。各位将领因为和州闹饥荒，都想抢掠一些粮食和财物，然后返回和州。朱元璋对徐达说：“我们渡江作战，侥幸取得了胜利，如果现在放弃江东，率军返回，那么江东地区就再也不是我们的了。”于是他下令，把所有战船的缆绳都砍断，让战船顺着湍急的江水漂走，然后对各位将领说：“太平路就在附近，我要和各位一起攻取太平！”朱元璋率军乘胜追击，攻占了太平路，生擒了元朝的万户纳哈出。太平路的总管靳义不愿投降，投水自尽。朱元璋赞叹道：“真是一位忠义之士啊！”下令以礼安葬了他。朱元璋还张贴告示，严禁士兵抢掠百姓财物。有一名士兵违反了军令，朱元璋下令将他斩首示众，从此军中纪律严明，秩序井然。朱元璋将太平路改为太平府，设置了太平兴国翼元帅府，由自己担任元帅，还征召陶安为幕府参谋，任命李习为太平府知府。
[作者寄语] 《明史白话文版》— 一招中兴 著。本章节 第二章 明史·本纪第一·太祖一（元至正十四年至十五年） 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。