陈友谅，是沔阳渔家的儿子。他本来姓谢，因为祖上入赘陈家，所以跟随陈姓。年少时略通文字，在县里当过小吏。有个算命的看过他的祖坟，说他的后代一定会大富大贵。陈友谅心里暗自高兴。他曾经在徐寿辉的部队里效力，犯了法，就逃到了黄蓬，聚集一伙人当起了盗贼。
徐寿辉起兵后，陈友谅前去依附他。徐寿辉的部将倪文俊，把陈友谅当作自己人，让他担任簿书掾，后来逐渐把他提拔为元帅。
十七年九月，倪文俊图谋杀死徐寿辉，没有成功，就从汉阳逃到黄州。陈友谅假装接应他，趁他没有防备，把倪文俊杀了，吞并了他的部队，自称宣慰使，不久又改称平章政事。
在此之前，徐寿辉在蕲州称帝，定国号为天完，年号治平。后来把都城迁到汉阳，他的权力都被倪文俊掌握。倪文俊死后，徐寿辉仍然想把都城迁到龙兴。陈友谅劝阻他，徐寿辉不听。
十九年十二月，徐寿辉率领部队从汉阳出发，到达江州。江州是陈友谅的驻地。陈友谅在城外埋伏下士兵，把徐寿辉迎入城内，随即关闭城门，把徐寿辉带来的部队全部杀光。陈友谅以江州为都城，表面上尊奉徐寿辉，实际上大权都由自己掌握。不久，陈友谅率军攻陷了龙兴路，又派轻骑袭击池州，被朱元璋的部将击败。
当初，朱元璋攻克太平，和陈友谅的地盘接壤。陈友谅多次派兵来犯，都被打败。朱元璋派常遇春袭击并攻克了池州，陈友谅心里更加愤恨。
第二年，陈友谅挟持徐寿辉，向东进攻朱元璋，攻陷了太平，守将朱文逊、院判花云、王鼎、知府许瑗都战死了。陈友谅占据了采石，认为朱元璋的势力很容易被消灭，就产生了篡夺帝位的心思。他在采石的五通庙祭祀时，假装派人向徐寿辉禀报事情，趁机命令壮士用铁器击碎徐寿辉的头。徐寿辉死后，陈友谅就在采石以五通庙为行宫，即皇帝位，定国号为汉，改年号为大义。他任命邹普胜为太师，张必先为丞相，张定边为太尉。
陈友谅即位后，马上率领水师顺流而下，去攻打建康，想和朱元璋决战。朱元璋派人收买了陈友谅的老朋友康茂才，让他假装投降，引诱陈友谅深入。陈友谅果然轻率进军，结果大败，逃回江州。朱元璋乘胜追击，攻占了安庆、江州。陈友谅带着家人逃往武昌。他的部将吴宏、王溥、胡廷瑞等人，都献出城池投降了朱元璋。
陈友谅的地盘越来越小，心里非常愤怒，就建造了几百艘巨大的战船，准备和朱元璋决一死战。他的战船高数丈，用红漆粉刷，上下分为三层，船上设置走马棚，每层都可以互相通话，船板非常厚实，枪弹和箭矢都无法穿透。
二十三年八月，陈友谅率领全部兵力，号称六十万，围攻南昌。朱元璋的侄子朱文正坚守城池，陈友谅攻打了三个月都没能攻下。朱元璋亲自率领二十万大军前来救援，陈友谅解除对南昌的包围，向东到鄱阳湖迎战朱元璋。
朱元璋把水军分成十一路，逼近陈友谅的战船，命令士兵用火攻的器具焚烧敌船。陈友谅的大船首尾相连，难以转动，被大火烧毁，士兵死伤惨重。陈友谅的弟弟陈友仁、陈友贵，以及平章陈普略等人都被烧死。陈友仁号称五王，眼瞎但勇猛善战，他死后，陈友谅的士气大为低落。
两军相持了几天，陈友谅和部下商议对策。右金吾将军说：“逃出湖口不是办法，不如烧掉船只，登陆，向湖南撤退。”左金吾将军说：“这是向敌人示弱，对方的步兵骑兵追击我们，我们进退无路，大势就去了。”陈友谅不能决断，后来才听从了右金吾将军的话。左金吾将军因为建议不被采纳，就率领部下投降了朱元璋。右金吾将军听说后，也投降了。陈友谅的处境更加窘迫。
朱元璋派人送信给陈友谅，信中说：“我想和你约定，各自安分守己，等待天命。你却不肯听从，肆意发动战争，屡次侵犯我的地盘。依靠你的船大，屡次来和我对抗。现在你的形势己经困窘，你应该早点决定自己的出路。你如果不听我的话，恐怕会失去脱身的机会，到时候追悔莫及。”陈友谅看完信后非常愤怒，没有回复。
[作者寄语] 《明史白话文版》— 一招中兴 著。本章节 第百零八章明史卷一百二十二列传第十一 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。