诏书离京那日，秋色正浓。
六百里加急的马蹄卷起官道尘土，背插黄旗的驿卒在北方官道上纵马疾驰。邸报则通过驿站系统层层传抄，像投入湖面的石子，涟漪从京城向西方扩散。
乾清宫东暖阁里，朱厚熜搁下笔。
案头堆着三份刚刚送抵的奏疏——毛澄、丰熙等人联名反对推广番薯的奏本，辞藻恳切，引经据典。他翻开第一页，扫过那些“荒政贵在循旧”“新法易启弊端”的字句，手指在“五年不赋，有亏国课”处停了片刻。
“留中。”少年皇帝对侍立的李芳道，“抄送户部尚书梁材参详。”
“是。”李芳躬身，声音压得极低，“杨阁老今日又告病了。”
朱厚熜抬眼：“第几日了？”
“连续第三日。”
窗外秋风掠过殿檐，铜铃轻响。皇帝沉默半晌，从案头另一摞文书中抽出一份密折——那是陆炳今晨递来的，关于锦衣卫对北方五省豪强初步监控的部署回禀。字迹简练，只列了顺天府、保定府、归德府等七处千户所己接指令，行动己展开。
“告诉陆炳，”朱厚熜将密折合上，“记名上报的名单，要实据。若有串联，须录其言语、往来人物、时间地点。朕不要风闻。”
“奴婢明白。”
李芳退下后，朱厚熜独自坐在御案后。夕阳从窗棂斜射进来，将他的影子拉得很长。他伸手摸了摸案上那份反对奏疏的封皮，触感微凉。
这些老臣未必全是恶意。他们真信祖宗成法不可更易，真怕新政扰动地方引发民变，真担忧国库岁入——哪怕那些税赋大多落不进国库。
可正因如此，才更令人窒息。
同一时刻，河南归德府。
潘季驯站在官仓门口，眉头拧成了结。
他手中握着工部都水清吏司的勘验河工公文，腰牌上还多了“奉旨考察新土”的字样——这是出京前陛下亲代的差事，要他“顺道看看北方官仓实情”。如今他明白了，那“顺道”才是正差。
“大人，这、这仓里确实腾出地方了……”仓吏搓着手，脸上堆着讨好的笑，“您看，这最东头三间，都清空了，专等朝廷发来的种薯。”
潘季驯没说话，迈步走进仓内。
霉味扑面而来。
那是粮食腐败特有的酸腐气，混杂着尘土和陈年木料的味道。他走到那所谓“清空”的仓房前——地面确实扫过，可墙角、梁柱上还挂着蛛网，几只老鼠从阴影里窜过。
“备用麦种在何处？”潘季驯忽然问。
仓吏一愣：“这……”
“本官问的是，各州县官仓按旧例应储三成备用麦种，以应灾荒。”潘季驯转过身，目光平静，“归德府的储粮仓，不会连这都忘了罢？”
“记得记得！”仓吏额头冒汗，“在、在西头仓房……”
潘季驯径首往西走。
推开沉重的木门时，霉气浓得几乎肉眼可见。昏暗光线里，堆成小山的麻袋静静立着，不少袋口己经松脱，露出里面黑褐色的、板结成块的麦粒。他伸手抓了一把，麦粒在掌心碎裂，散发出一股刺鼻的腐败味。
“这……”仓吏声音发颤，“前些日子雨水多，潮气重……”
“雨水？”潘季驯松开手，麦粒簌簌落回袋中，“这批麦子，至少霉了两个月。你告诉我，是前些日子的雨水？”
仓吏扑通跪下了。
“起来。”潘季驯合上本子，“带我去看看黄河滩涂。”
城外的风比城里大得多。
黄河水浑浊，在秋日阳光下泛着土黄色的光。河滩宽阔，泥沙堆积出大片荒地，几丛枯草在风中摇晃。潘季驯到时，正看见七八个农夫模样的人被几个家丁打扮的汉子推搡着往回赶。
“说了多少遍！这滩涂是薛老爷家的祖产！”一个管事模样的中年人叉着腰，嗓门洪亮，“你们也敢来动土？不要命了？”
“可、可官府说了，无主荒地能开垦……”一个老农瑟缩着辩解。
“官府？”管事嗤笑，“官府也得讲理！这地，薛家祖上就占了，有地契为证！你们要不信，去县衙查啊？”
老农们面面相觑，最后垂下头，扛着锄头铁锹，默默往回走。
潘季驯站在二十步外，静静看着。
他认得这种场景——在祥符治河时见过类似的。地方豪强通过各种手段将荒滩、山坡、河泽划为“祖产”，县衙的簿册上往往真有记载，因为经办的书吏、作保的乡老，早被喂饱了。寻常百姓想争，耗不起时间，更耗不起官司。
一个年轻些的佃农回头，不甘心地看了眼那片滩涂。
那眼神潘季驯记得——是看到了希望又被掐灭的眼神。他在黄河边组织民夫时，见过许多这样的眼睛。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第55章 朕读《大明律》，偶有所感 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。