西苑炭场那处荒僻院落的敲击声，像是藏在宫墙褶皱里的心跳。
起初只是隐约的“叮——当——”，混在秋风扫过枯枝的响动里，值守的老宦官们侧耳听了半晌，只当是内官监修缮旧屋。可那声音日夜不息，白日尚可说是工匠劳作，入了夜，万籁俱寂时仍锲而不舍地传来，便透着诡异了。
“像是打铁。”一个老太监缩着脖子，对同伴低语。
“西苑里打什么铁？”另一个摇头，“怕不是……”
话没说完，两人对视一眼，都从对方眼里看到些讳莫如深的东西。正德爷在西苑干的那些事，才过去几年呢。
这窃窃私语顺着宫墙下的阴影流出去，淌过几重门禁，十月中，便化作一份墨迹未干的奏疏，递进了通政司。
十月中朔望朝会上，文华殿里，御香缭绕。百官序立，屏息垂首。都察院一位御史出班时，袍袖带起的风都显得格外沉重。
“臣，弹劾——”
声音在殿内回荡，字字清晰如投石入潭：
“陛下近来常幸西苑，内中时有金铁敲击之声不绝于耳，闻有工匠出入。天子弃经筵讲读、疏于朝政，而与匠役为伍，雕虫琢木，非圣主所宜为。请陛下远匠器，亲圣贤，以副天下望。”
话落，殿内静得能听见香灰坠落的微响。
朱厚熜端坐御座之上，面容在冕旒后看不真切。他手指搭在扶手的龙头上，轻轻叩了叩。
然后，首辅杨廷和动了。
老臣手持玉笏，缓步出列，每一步都踏着三朝积威。他面向御座，深深一揖，再抬头时，脸上是沉肃如铁的忧色。
“陛下，”声音苍老却浑厚，“《尚书》有云：‘玩人丧德，玩物丧志。’此至理之言。先帝之鉴，血迹未干啊。”
他顿了顿，目光如实质般压向御座：
“火器乃至凶之器，圣人以仁德治天下，以礼乐化万民。陛下春秋鼎盛，当究心经史，涵养圣德，岂可效工匠之事，为此奇技淫巧所惑？”
言至此处，杨廷和撩袍跪下，玉笏举过头顶：
“老臣，恳请陛下，罢西苑工役，使声归于雅正。”
一跪，千钧重。
殿内百官呼吸都屏住了。首辅跪谏，这是要逼宫了么？
朱厚熜静静看着下方跪倒的老臣，看了很久。久到杨廷和的膝盖开始发僵，久到殿内有人悄悄交换眼神。
然后，皇帝开口了，声音平静得像秋日潭水：
“首辅忧国之心，朕知之。”
他顿了顿，目光扫过殿内一张张脸：
“然‘格物致知’，亦是圣人之教。朕不过偶观匠作，体察物性，何来丧志之说？”
这话说得轻，却让杨廷和眉头一拧。正要再谏，却听皇帝又道：
“今日朝议暂止。杨先生留步，朕另有垂询。”
文华殿东暖阁，毡帘垂下，隔绝了外间天光。阁内只三人：朱厚熜、杨廷和，以及垂手侍立在角落的李芳。
炉火静静燃着，偶有炭裂的轻响。
朱厚熜没坐御案后，而是站在暖阁中央。他朝李芳略一颔首。
李芳转身，朝门外做了个手势。
西名身材魁梧的太监抬着一件用厚毡严密覆盖的物事进来，脚步沉重。那物事长约六尺，高及人腰，放在地上时，发出“咚”一声闷响。
杨廷和的目光落在那厚毡上，眉头又皱了起来。
朱厚熜走到那物事前，伸手抓住厚毡一角，看向杨廷和：
“首辅方才说，奇技淫巧，惑乱圣心。”
他手腕一抖。
厚毡滑落。
乌沉沉的炮身暴露在暖阁昏黄的光线下。通体哑光黑漆，炮管粗如碗口，炮身架在一个前所未见的架子上——那架子由精铁部件铆接而成，底部有两个铁木制成的轮子，轮辐扎实，轮圈闪着熟铁特有的暗光。前方还有一截可收放的铁杆，似是助锄。
一门装上了轮子的佛朗机母铳。
杨廷和瞳孔骤然收缩。
他并非不知火器。弘治、正德年间，兵部也曾试造过佛朗机，他翻阅过图样。但眼前这东西……这轮子，这架子，这整个透着“便于移动、快速部署”意味的形制，完全超出了他对“火铳”的认知。
这不是礼器，不是仪仗，这是……
“杀器。”朱厚璁替他补上了心里的词。
皇帝走到炮身旁，手指抚过冰凉的炮管，那动作轻得像在触碰古籍的书脊。他转头看向杨廷和，声音依然平静：
“首辅可知，此物若置于宣大边墙之上，凭借其速射之能，一炮可当数十弓弩，一队可御数百骑兵？”
杨廷和喉结动了动。他盯着那乌黑的炮口，仿佛能看见弹丸呼啸而出的景象。半晌，他才找回自己的声音，沉郁如旧：
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第30章 告诉豺狼，何为雷霆天威 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。