乾清宫内，朱厚熜看京师西山总院首批毕业生的名单。
“陛下，杨学士覆核时曾说，这批学子中，都是可造之材。”李芳的声音很轻，像怕惊扰了这份名录上尚未落定的命运。
“可造之材？”朱厚熜笔尖顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的弧度，“朕要的不是‘可造之材’，是‘忠诚’。”
根据每个人的就业愿望和朝政的实际，名录被分为西摞。
一批人首入六部、通政司、大理寺，品级不过从七品，职衔前都冠着“学习”二字，学习主事、学习都事，但那品级之后，朱厚熜亲自添上了具体职司：“专核浙江清吏司钱粮旧档”、“掌绘永定河疏浚全图”、“编撰《大明律例实务释要》”。
一批人到一些重要的地方任职府县税课司大使、河泊所官、驿丞、仓大使。
一批人去创收，根据才能，分配到了军器局匠坊、织染局或是某处皇庄、官营矿场的坑道前、漕运衙门的码头。
最后一批人，留在西山或各分院任助教，或是进入新设的几处分院，名录旁标注着如研究火器、船舶等具体的差事。
“发吧。”朱厚熜搁下笔，靠在椅背上，闭上眼睛，“让朕看看，这些天子门生，能给朕多大的惊喜。”
徐州城外的黄河堤岸上，风裹着泥沙味扑面而来。
陈瑜紧了紧身上崭新的官袍，他怀里揣着吏部颁发的“告身”和西山书院的毕业证书。正七品，徐州府河泊大使，这个名头听着唬人，实则手下只有几个河工的头头，还有三个帮着记账的胥吏，虽管辖着徐州的河务，但真出河工时还得征发徭役。
“陈大使，您看这账册……”老书办将一本泛黄的簿子推过来，脸上堆着笑，眼角的皱纹里却藏着审视。
陈瑜翻开，眉头渐渐拧紧。
去岁秋汛后加固堤防的工料账，条目混乱，银钱数目与物料数量对不上的多了去了，最刺眼的一笔：采买青石条三百丈，支银二百两。可他昨天沿着堤岸走了一趟，新砌的石段满打满算不到一百五十丈。
“这青石条，”陈瑜抬起头，声音尽量平稳，“单价几何？何人采买？”
老书办的笑僵了僵：“这个，都是按旧例，工头刘老三经办，具体的，得问他。”
“刘老三现在何处？”
“哎呦，刘老三是这一带有名的河工头，手底下几十号人，平日里忙得很，今日怕是去睢宁那边看料场了。”
陈瑜合上账册，站起身：“带我去看看石料堆场。”
“堆场？”老书办眼神闪烁，“前几日刚运走一批剩料，现在怕是没剩什么了。”
“那就去看‘没剩什么’的堆场。”陈瑜径首朝外走去。
两个书办对视一眼，默默跟了上去，其中一个姓赵的，走过陈瑜身边时，压低声音：“大使，刘老三的堂兄，是府衙刑房的司吏。”
陈瑜脚步不停，只轻轻“嗯”了一声。
堆场在堤下二里处的洼地，果然只剩些碎石和沙土。陈瑜蹲下身，捻起一块青石碎渣，对着光看断面，石质疏松，分明是便宜的下等料。
“这种石头，”他转头问赵河工，“市面上什么价？”
赵河工迟疑片刻，比了三根手指：“三钱银子一丈，顶天了。”
陈瑜心里那本账哗啦啦地响起来，三百丈青石条，账上二百两，折合每丈六钱七分，是实际价格的两倍有余，即便算上运输，也绝不该是这个数。
他站起身，拍了拍手上的灰：“回衙署。我要重核这段堤防的全部工料账。”
老书办的脸白了白，却只能跟着回衙署。
刘老三是个粗壮汉子，收到消息赶到衙署时搓着手，脸上带着讨好的笑：“陈大使，您看，这河工的账目向来如此，水过地皮湿，大家混口饭吃。”
陈瑜坐在客位上，面前摊着他重核后的账册副本，他核了半天，将那二十里河段去年所有的工料：青石、木桩、麻绳、石灰，甚至民夫的饭食补贴，全部重新计算了一遍。结果触目惊心：账面支出一千七百两，按市价和实际工程量折算，最多只需九百两。
八百两的窟窿。
“刘工头，”陈瑜的声音很平静，“我不是来断谁生路的，但黄河堤防关乎一府百姓安危，这笔账若不清，来年汛期，堤坝万一有失，别说你我，怕是知府大人都担不起。”
刘老三的笑容淡了些：“陈大使，您年轻，有学问，但河工上的事，它不光有学问，采买要打点，运输要疏通，上下都要打点，这都是惯例。”
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第145章 朕自为你撑腰 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。