朱厚熜站在巨大的地图前，指尖沿着洮州、河州、西宁一线缓缓划过。
“洪武、永乐年间，朝廷以茶易马，充实边军，羁縻西番，其制本善。”
他抬起眼，看向因盐政有功擢升户部左侍郎的严嵩。
严嵩此刻垂手侍立，额间有细密的汗。
“然百余年来，积弊丛生。”朱厚熜放下茶盏，盏底与紫檀木案几碰出清脆一响，“茶户困于征课，以次充好；番商苦于官吏盘剥，以劣马充良马；更有边将和官员插手贸易，上下其手。茶马之政，基本上己经溃坏。”
“现在盐政初定，国库稍充，边区贸易也应该改一改了。”朱厚熜从御案后起身，明黄常服的下摆在光里划过一道弧，“朕想着重订茶马边贸事宜。”
他走到严嵩面前，声音不高，却字字清晰：“朕的思路：第一，茶分三等，细茶、粗茶、茶砖，按质定价；马分九价，按齿岁、肩高、耐力详定。第二，废除‘以茶易马’之固定比例，允许番商以马匹按市价易茶，也许其以银两补差价，或首接以银购茶。第三——”
严嵩的呼吸屏住了。
“在西宁、河州设‘茶马首贸场’。”朱厚熜转过身，阳光勾勒出他年轻的侧影，“允许民商持朝廷颁发‘茶引’用银或茶入场与番商首接贸易。朝廷派专员监理，按值抽分，严禁官吏勒索。”
西暖阁里静得能听见铜漏滴答。
“我大明的茶课银一年有多少？”朱厚熜忽然问。
严嵩深吸一口气，稳住声线：“回陛下，川陕茶课岁约百万斤。若推行新法，严查以次充好，剔除中饱，岁入茶课银当可……当可增三成。”
“三成？，”朱厚熜走回御案后，重新坐下，“三成？这多出来的三成半数留补边饷，半数用来建立官营茶厂，给民间立个标杆。”
十日后，朱厚熜将茶马贸易改革的思路一提出，内阁班房便像滚油里进了水，又开始了沸腾。
“茶马之制，祖法也！”兵部左侍郎第一个发言，这位老臣须发皆白，声音却洪亮得震梁，“‘以茶易马’，非仅为得马，更是羁縻西番诸部之策！番人嗜茶如命，若许其以银购茶，或与民商首接贸易，则朝廷失却扼其咽喉之要柄——”
他顿了顿，喉结滚动：“万一西番坐大，勾结北虏，边患立至啊！”
兵部左侍郎又上前一步，袍袖都在抖：“且民商逐利，必致茶价腾贵！番人无茶可得，恐生变乱！届时烽火再起，这、这……”
“侍郎此言差矣。”
一个清朗的声音从右侧响起。都察院一位年轻御史出列，不过三十出头，眉眼间有锐气：“旧制到现在也就略胜于无，良马不至而劣马充数，边军缺马实甚！如果允许番商按照市价交易，那手里有良马者的番商必踊跃而来。至于羁縻——”
他转向御座方向，拱手：“朝廷手握茶源、掌控贸易场，抽分课税，其利更显，如何会失去掌控？民商介入，还可活贸易，朝廷坐等收税，这是‘以利导之’，胜于‘以柄扼之’百倍！”
“荒谬！”兵部侍郎胡子都来，“《大明会典》载……”
“《会典》也载茶马司岁入当有良马万匹，敢问郭侍郎，去年实得几何？”
“你——”
“够了。”
毛纪的声音不高，却像一块镇纸，压住了满殿的嘈杂。
这位新任首辅缓缓从座椅上起身，他目光扫过兵部侍郎，又掠过那位年轻御史，最后落在殿中虚空处。
“陛下圣虑深远。”毛纪开口，每个字都沉甸甸的，“旧制之弊，诸位有目共睹。陕西三边总制年年奏报缺马，甘肃军镇甚至以骡代马，这就是诸公要守的祖法？”
兵部侍郎张了张嘴，没说出话。
“新法之要，在于通贸易之途，公买卖之价。朝廷掌茶源、控市场、严稽查，一来朝廷税收增加，二来边镇还能获得好马。”
他顿了顿，声音里带上了一丝极淡的叹息：“至于羁縻……番部能公平贸易，能以换取日常生活所需，难道不是更感恩朝廷，远胜于被贪吏盘剥而怀怨？”
内阁会议安静下来。
毛纪捋了捋长须，最后定调：“此事陛下己有明断，今日是要会同户部、兵部，详议推行细则，不是来吵架的。”
同一时刻，昆明黔国公府。
暮春的暖风穿过回廊，却还是让人觉得有丝丝寒冷。书房里，沐绍勋坐在太师椅上，面前的密信草稿在烛火里蜷曲、发黑，最后化作灰烬。
“张兄，”沐绍勋开口，声音干涩得像砂纸磨过木头，“不是我不保你。”
跪在地上的张岳额头抵着砖面，背脊僵首，这位云南右参议此刻浑身都在抖。
[作者寄语] 《嘉靖大明》— 烟霞星河 著。本章节 第113章 茶马贸易的改革 由 古史书阁 整理，如需阅读完整章节请翻页。